紀堯姆樂瘋了。

當然，這只是個誇張形容。他很高興，沒錯，因為這是絕大多數人的正常反應；但我們必須得說，他已經變得相對克制了——

如果在三年前，封爵一定能讓紀堯姆死心塌地地追隨路易十八；但現在，在經歷過那麽多事情、看到夏爾是如何通過另一種方式獲得成功後，他已經發現，並不是只有封爵一途才能躋身巴黎上流社會，也就理智了一點。

事實上，公侯伯子男，爵位那麽多！通過姻親關系獲得的爵位，肯定比不上依靠自身實力得來的；這也就意味著，就算是個公爵，影響力也有可能比不上一個伯爵。一個虛有其表的貴族頭銜，怎麽可能比得過實打實的領地和金子？

從這幾年人們對他的態度變化中，紀堯姆很明顯地察覺了這種區別。的確，葛朗臺家選擇站在了傳統貴族（特指保王黨）的對立面，但也並不意味著貴族們敢看不起他、不尊敬他——

實際上，那種倨傲不起來的程度都已經超出了他能想象的最大範圍！即便是有些冷言冷語，也更像是用某種過時的優越感做遮掩的巨大落差，酸得一百米外都能聞到！

他曾經想用貴族頭銜作為進入上流通道的跳板；但如果已經躋身進入了，那跳板肯定就顯得雞肋。只不過，夏爾同時還拿到了一枚象征著帝國最高榮譽的勳章（勳位是六級中的第五級，再上一級已經是司令級別）。這也就從側面證實了伯爵稱號的含金量——

夏爾這個伯爵，已經註定比好些公爵都更舉足輕重了！

“這是我收到過的、最好的聖誕禮物！”紀堯姆說，語氣喜悅，“伯爵閣下！我的兒子！”

雖然夏爾對這個頭銜沒有太大執著，但看到紀堯姆心情愉悅，他就覺得伯爵還是有價值的。“您喜歡就最好了。勳章盒子在這裏，”他把東西遞過去，“以後就由您保管吧。”給他爹看著高興！

紀堯姆愉快地接過來自兒子的信任，突然又想到了一個問題：“陛下說，這是為你專註實業而頒發的獎章？那難道沒有給拉菲特先生嗎？”拉菲特一直是國王面前的紅人，沒道理父子倆都沒有啊？

夏爾就知道紀堯姆要問這個。“您忘記了嗎？我身上一個正式職務也沒有，而維克托可不是。他那麽位高權重，再加一個貴族頭銜，那真的是最大的移動靶子了。”

“哦……”紀堯姆拖長了音，恍然了。拉菲特家可不是樹大招風嘛！“那拉菲特先生介意嗎？”對合作夥伴來說，不患寡而患不均啊！

“我得向您保證，如果他們真想要，拉菲特家早就有公爵爵位了。正因為知道這件事只會帶來壞處，他們才刻意避免。”夏爾道。

紀堯姆若有所思地點頭。“這麽說我就放心了。弗朗索瓦果然也是聰明人！”

嗯？直呼維克托他爹的名字是怎麽回事？夏爾有點疑惑。他正準備問，紀堯姆就已經自己揭曉了答案：“弗朗索瓦是我在碼頭上認識的——我們都在等兒子回家！”

夏爾眉毛一抽。真的嗎？他怎麽感覺出了另外一種意思？

據他所知，弗朗索瓦早知道維克托打算永遠不娶妻，並且已經無奈地接受了現實。這有一部分本身自己還算開明的態度在，另一部分則是傳宗接代的思想不特別強烈，不孝有三無後為大什麽的根本不至於。

這樣的情況，維克托肯定不會瞞著他爹，也就是說弗朗索瓦很可能已經知道他們在一起了。然後，以弗朗索瓦那種甩手掌櫃的脾性，真的會巴巴兒地在碼頭等維克托從美國回來嗎？

不管紀堯姆信不信，夏爾深表懷疑。側面出擊、不著痕跡地同化紀堯姆的想法，可能性更大吧？

紀堯姆沒有察覺到夏爾的這種懷疑，只繼續道：“不管怎麽說，錦上添花也是件好事。你好好準備一下，聖誕夜的沙龍以及後面的儀式可都要註意身份！等年後，我就讓人把府邸修葺一番，以匹配貴族的榮耀；再在波爾多新修一座城堡……或者你打算新買塊地來建？”

這麽大動土木，一方面是因為伯爵稱號也需要領地支撐，另一方面就是面子問題了。但對夏爾來說，除去必要的生活開支，一切不以掙錢為目的的花錢都是耍流氓！尤其城堡，一下子需要幾百萬法郎一點也不令人吃驚。“家裏您看著辦，城堡就等等再說吧，我先看看情況。”

紀堯姆現在也摸準了夏爾這種話後的真正意思，不由無奈了。兒子很好，但什麽時候養成了節儉的習慣？他小時候也沒苛刻過夏爾的用度啊！不過，他又想到，兒子現今已經能獨當一面，計劃總排得滿當當，那幾百萬法郎說不定早想好了用處，他也就不再堅持了。

就算是正值聖誕節前的繁忙時光，在夏爾晉升伯爵這個消息傳開之後，登門拜訪葛朗臺家的人依舊蜂擁而至。用句通俗的話形容，簡直能踏平門檻。除了甜言蜜語、阿諛奉承外，他們還帶來了許多價值不菲的禮物——

沒辦法！雖然今年商會年報還沒出來，但只要長了眼睛，就會知道夏爾掙了最多的錢，別人拍馬也趕不上！那寒酸的禮物送得出手嗎？

不過夏爾可不這麽認為。他留下了有些交情的人送來的正常禮物，其他的貴重禮品一律退回。本來就不熟甚至不認識，送大禮不是有所圖是什麽？人怕出名豬怕壯，他還怕他收禮完就招來一大堆極品呢！洛甘和蘇歇的事情已經過去很久，沒錯，但也不能記吃不記打啊！

至於有些交情的人，自然包括阿爾豐斯。他原本已經從埃佩爾納給夏爾帶來了幾支頂好的香檳做聖誕禮物，但沒法預知夏爾在年前受封伯爵，不由得大呼小叫，哀嘆自己準備不及。“完了完了，”他垂頭喪氣地說，“父親肯定又要說我！”

“沒這回事。”夏爾遞給他紅酒杯時這麽安慰，“你專心地管理紡織廠，對我而言就是最好的禮物了。”

阿爾豐斯一點也沒聽進去。“那怎麽能一樣呢？”他頗有些氣鼓鼓的。“紡織廠本來就是你帶我做的，根本不能算是禮物！”

“那也無法決定你的態度，不是嗎？”夏爾巧妙地回答。“真不用介意那個——除非你也想試試被我退禮物？”

這話倒是真的。阿爾豐斯進門以來，已經看見夏爾婉拒了至少三個禮物；其中一個又大又沈，裏頭肯定是座金光燦燦的自鳴鐘……

不對，重點不是別人送了什麽！

阿爾豐斯想了想這種尷尬發生在自己身上的情形，頓時就不期待了。“好吧，那我下次再給你看看好東西。”他只部分放棄了他之前的想法，同時轉了個話題：“但話說回來，其實爸爸最近心情很不錯——他從來沒想過，我們康龐家也有年入超過百萬法郎的時候！”

如果說夏爾父子是工廠一把手的話，那阿爾豐斯父子毫無疑問地緊隨其後。夏爾在發工資方面從不手軟，從這裏也可見一斑。

“那不是很好？”夏爾笑了。“難道你還希望少掙錢不成？”

阿爾豐斯撓了撓頭。“我當然對錢沒有異議！不過，父親已經打算放棄他原來的那些軍火生意，專心在煉鐵上了。”他開玩笑道，“這樣一來，我以後徹頭徹尾就是你的人了呀，夏爾！”

一句好話非得這麽說，夏爾差點一口紅酒噴出來。他好容易忍住了這種感覺，把它咽下去，才道：“那挺不錯。我手裏還有些閑錢，可以在鐵路沿線再設立幾座工廠。”

阿爾豐斯兩眼放光。“真的嗎？那太好了！”一座大工廠就已經那麽掙錢，那再來點，他不就是被金子淹死的未來嗎？他一點也不會介意的，越多越好！

夏爾點了點頭，打算在聖誕之後再詳細做這件事。“我想起來，我還有個問題。”他放下酒杯，“我堂姐歐也妮情況怎麽樣？”

“她啊？”阿爾豐斯大咧咧地道，“該上工就上工，不嬌氣，然後周末一定要去當地的交談做彌撒。總體來說，我覺得還行。不過從女人的角度來說，她已經算學得很快了。”

“沒麻煩到你就好。”夏爾道，心想沒有問題就是最好的狀態，他伯父的這個聖誕大概就能合計出個決定了。

“話說你堂姐到底為什麽要來？”阿爾豐斯狐疑。“說有錢吧，穿著特別樸素；說窮吧，看樣子似乎也不特別在乎錢啊？”

“她可不窮，不管從哪方面來說都是。”夏爾回答，頗有些隱含意思，但不深究。“時間差不多了吧，我送你出門。”

阿爾豐斯看了看客廳裏的座鐘，恍然大悟。“你要出門去杜樂麗宮了？那我先走。”他站起身來，又揶揄地道：“我相信，這次不用你註意，就會有無數貴族小姐前仆後繼地想嫁給你！”

“行啦，別想看好戲了，再說你也看不到！”夏爾沒好氣地道，果斷地把阿爾豐斯攆走了。其他人也就算了，他可不想在聖誕沙龍上看見某些讓人倒盡胃口的臉！

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